Biography

Souvent moins mis en avant que les photographes européens comme Beato, Stillfried ou Farsari,  Kusakabe  Kimbei (1841/1934) est pourtant l’exemple type de l’artiste japonais qui a réussi, à la même époque, à égaler ces maîtres étrangers.

Né à Kofu (150 km de Tokyo), il arrive à 15 ans à Yokohama et apprend la technique photographique auprès de Beato, puis de Stillfried à partir de 1877. Dès 1881, il ouvre son propre studio et rachète en 1885 une partie des négatifs du baron Stillfried.

Travaillant en studio comme en extérieur, ses albums contiennent en général pour moitié des vues de paysages typiques et une autre consacrée à des portraits ou à des mises en scène en studio. Véritables témoignages de l’art de vivre à la japonaise, ses albums étaient vendus, en raison de leur prix assez onéreux, à des étrangers en quête d’un souvenir de leur voyage au Japon.

Véritable pionnier, il développe de manière remarquable la technique de rehauts d’aquarelle sur les photographies. Il imagine également un procédé ingénieux de photographie tirée sur épreuve cuivrée qui lui permettait de décorer les couvertures de ses albums.